Enquanto escrevo este blog, notícias sobre uma seca severa no Vale do Pó estão nas primeiras páginas dos jornais europeus. A escassez de água está forçando as autoridades a introduzir o racionamento de água para os cidadãos em 125 municípios e a interromper o uso da água para irrigação. Esta seca histórica é motivada pelo fato de que não houve chuva nos últimos 100 dias, e não houve neve suficiente durante o inverno para reabastecer as reservas de água. Os impactos das mudanças climáticas, incluindo temperaturas mais altas e padrões de precipitação alterados, alteram o suprimento de água doce. Ainda assim, a seca também é agravada pelo aumento da demanda por água durante o mesmo período. É aqui que o conceito de escassez de água se torna útil. A escassez de água e a seca estão interligadas, mas não são a mesma coisa. Em contraste com a seca, a escassez de água não é uma crise temporária, mas sim um desequilíbrio estrutural entre a água disponível e a demanda, que muda com as estações e a natureza mutável das atividades econômicas..
As crises climática e hídrica estão inerentemente interligadas de mais maneiras do que é imediatamente aparente. A escassez de água tem impacto na sociedade, na economia e no meio ambiente, que competem pela água. Embora seja claramente entendido que as pessoas precisam de água (para beber, cozinhar e higiene) e a agricultura precisa de água para irrigação, o papel da água é praticamente invisível na geração de energia e no uso industrial. A agricultura é o maior usuário de água doce no sul da Europa, variando entre 50% na Itália e 80% na Grécia, seguido pelo uso industrial e urbano, incluindo turismo e atividades comerciais. Por fim, a escassez de água prejudica o meio ambiente, a biodiversidade e os serviços ecossistêmicos. Infelizmente, não faltam exemplos de ecossistemas naturais sendo danificados e, às vezes, totalmente destruídos pela extração excessiva de água para uso humano.. Com os episódios crescentes de escassez de água, os formuladores de políticas na Europa precisam planejar um futuro com mais escassez de água, onde haja uma distribuição de água mais equilibrada entre os ecossistemas humanos e naturais.
A escassez de água tem razões complexas; no entanto, os quatro seguintes se destacam no sul da Europa:
- Há menos água disponível quando é mais necessária: Em geral, é necessária mais água nos meses mais quentes devido ao aumento do turismo e da produção agrícola; no entanto, estes são quando os países do sul da Europa recebem menos precipitação. Por outro lado, ainda há uma enorme quantidade de água doce desperdiçada por vazamentos na infraestrutura hídrica ou pelo desperdício de alimentos que exigem grandes quantidades de água para serem produzidas.
- A água é poluída: As atividades humanas, incluindo agricultura, indústria e uso urbano, geram poluentes que não são suficientemente removidos pelas estações de tratamento de água. Isso acontece por dois motivos: a dificuldade técnica de remoção de contaminantes e o custo associado ou por causa da regulamentação e fiscalização frouxa por parte das autoridades.
- Existem soluções, mas não são aplicadas: nos últimos dez anos, houve muitos avanços científicos para tornar o tratamento de água mais inteligente e circular. Essas soluções oferecem oportunidades para o uso de soluções digitais, IA e sensoriamento remoto para usar a água com mais eficiência e reutilizar águas residuais tratadas para irrigação e recuperação de energia e nutrientes das águas residuais. Os motivos pelos quais estes não têm sido amplamente aplicados são múltiplos, incluindo a falta de habilidade das empresas para aplicá-los, riscos relacionados a contaminantes e patógenos em efluentes e falta de orientação para sua aplicação e planos de negócios para garantir o retorno do investimento.
- Baixo nível de boa governança e recuperação de custos: A água é escassa e seu tratamento é caro; no entanto, está sendo tratado como um recurso abundante e barato. A falta de visualização do custo real associado ao uso da água nas sociedades do sul da Europa contribui principalmente para a falta de incentivos econômicos para economizar água e usá-la para as atividades mais valiosas.
Soluções
As soluções aplicadas visam aumentar a oferta de água de boa qualidade e reduzir a sua procura. Os países do sul da Europa estão na vanguarda da escassez de água, e como eles aplicam soluções para isso pode oferecer lições valiosas para outras regiões que se tornarão escassas de água no futuro.
Reutilização de águas residuais tratadas: As estações de tratamento de água estão colaborando cada vez mais com o setor agrícola para reutilizar águas residuais tratadas para irrigação e reabastecimento de aquíferos. Um exemplo notável é a região de Múrcia, na Espanha. Esta região é uma das mais secas da Espanha, ao mesmo tempo que gera 20% da produção agrícola do país e tem um setor turístico em expansão, dependendo da disponibilidade de água. A ESAMUR, a Entidade de Saneamento e Tratamento da Região de Múrcia, reutiliza praticamente todas as águas residuais que trata para irrigação e reabastecimento de aquíferos como uma medida eficaz de poupança de água e energia.
Combinação de soluções baseadas na natureza com infraestrutura convencional: o Tinos Ecolodge demonstra como combinar métodos inovadores de gestão da água e gerar energia renovável ao fazer atividades agrícolas e turísticas. O ecolodge está localizado na ilha de Tinos, no Mar Egeu, na Grécia, onde os recursos de água doce são tradicionalmente escassos. Ainda assim, a gestão cuidadosa dos recursos hídricos tornou-se ainda mais crítica devido ao aumento do número de turistas, atividade agrícola e mudanças climáticas. O ecolodge capta a água da chuva e a umidade do ar através de unidades de condensação e trata as águas residuais geradas pelos hóspedes do ecolodge através de um pântano construído. Esta nova fonte de água, também chamada de água recuperada, é então usada para irrigar um jardim orgânico de permacultura para fornecer alimentos para os hóspedes e mercados locais. Esta instalação turística é off-grid e gera sua energia renovável através de painéis solares. O ecolodge serve como local de demonstração dentro de um projeto financiado pela UE e está conectado a locais de replicação.
Usando a tecnologia para economizar água: As soluções tecnológicas são cada vez mais utilizadas tanto na agricultura quanto na gestão da água urbana para economizar água. Para dar alguns exemplos, Agroanalítica, uma start-up espanhola, combina programação, monitoramento e análise de irrigação para irrigar com a quantidade de água que uma determinada cultura precisa e quando ela mais precisa, alcançando uma economia de água de até 30%. Shayp, outra start-up da Bélgica, concentra-se na redução do desperdício de água em edifícios por meio de vazamentos e rupturas em tubulações, usando uma plataforma para análise de fluxo em tempo real e sensoriamento remoto.
Soluções de governança e finanças para economizar água: A governança da água é uma questão muito complexa, mas é um exemplo positivo quando a colaboração das partes interessadas leva a uma melhor distribuição da água. O exemplo do Aquífero Oriental de La Mancha mostra que a estreita colaboração entre agricultores, municípios e a autoridade da bacia hidrográfica alcançou um uso mais sustentável da água. A colaboração incluiu uma definição clara dos agentes, monitoramento e dados e mecanismo de resolução de conflitos. Outro bom exemplo é uma combinação de um aumento no custo da água, faturando a quantidade exata usada e equipamentos de economia de água que alcançaram uma economia de 25% em água de irrigação na Espanha[1].
A aplicação destas soluções é dificultada por problemas estruturais no sector da água, como a falta de investimento e falta de competências para aplicar novas soluções, mas também pelo risco político e social associado a preços mais elevados da água, controlo mais rigoroso do uso da água e o uso de água de menor qualidade para fins não potáveis, como irrigação, limpeza de máquinas e ruas.
A aplicação dessas soluções oferece oportunidades não apenas para combater a escassez de água, mas também para apoiar medidas de mitigação e adaptação ao clima e beneficiar o meio ambiente. No entanto, a água não é central para o Pacto Verde da UE, o plano que lidera a resposta da UE às mudanças climáticas, e é marginal nas estratégias climáticas nacionais e subnacionais. Enquanto os formuladores de políticas ainda estão definindo o papel da água nas sociedades net-zero na Europa, episódios periódicos de crise hídrica como o da Itália nos lembram da importância de cuidar da água, um dos recursos mais importantes que temos.
Eva Enyedi é a gerente de projetos de escassez de água do programa EIT Climate Knowledge Innovation Community.