นวัตกรรมในความหมายทั่วไปสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นความสามารถของบุคคลและองค์กรในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่หรือปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ (สินค้าหรือบริการ) กระบวนการหรือวิธีการเพื่อให้บรรลุผลที่ต้องการ (วัสดุหรือสังคม) ที่ตอบสนองต่อโอกาสอย่างสร้างสรรค์ และมีการใช้และเหมาะสมโดยกลุ่มผู้ใช้จำนวนมาก (Freeman, 1995; Tidd et al., 2005) ผลที่ตามมาของกิจกรรมที่เป็นนวัตกรรมนี้ (ตั้งใจหรือไม่ก็ตาม) สามารถกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงหรือการเปลี่ยนแปลงในชีวิตทางสังคมที่เพิ่มขึ้นหรือรุนแรง (Smith, 2017) อย่างไรก็ตาม มุมมองที่โดดเด่นและแนวปฏิบัติด้านนวัตกรรมนั้นขึ้นอยู่กับกิจกรรมของภาคเอกชนที่รัฐบาลและมหาวิทยาลัยสนับสนุน เป้าหมายคือการทำให้เศรษฐกิจมีประสิทธิผลมากขึ้นโดยการสร้างความรู้และการประยุกต์ใช้ทางธุรกิจที่ตามมาและการเผยแพร่ทางสังคม (Temple, 2010)
นวัตกรรมได้รับการศึกษาเป็นส่วนใหญ่จากมุมมองทางเศรษฐกิจ Schumpeter (1934) ให้คำจำกัดความว่าเป็นฟังก์ชันการผลิตใหม่ที่ครอบคลุมสินค้าใหม่ที่มีความสำคัญต่อความสำเร็จของประเทศต่างๆ นวัตกรรมยังเป็นที่เข้าใจกันว่าเป็นผลจากการทำวิจัยขั้นพื้นฐานและประยุกต์เพื่อผลิตโซลูชันที่สามารถนำไปใช้กับตลาดขนาดใหญ่ได้ (Bush, 1945) วิสัยทัศน์ของนวัตกรรมนี้มีพื้นฐานมาจากมุมมองเชิงเส้นตรงที่ระบบนวัตกรรมเข้าหาปัญหา ตามกรอบแนวคิดของระบบนวัตกรรม จะต้องเน้นที่การโต้ตอบที่เหมาะสมของนโยบาย ธุรกิจ นักวิชาการ และโครงสร้างพื้นฐานที่สนับสนุนเพื่อสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจที่มักถูกมองว่าเป็นบวกสำหรับการพัฒนาประเทศที่เจริญรุ่งเรือง (Edquist, 1997; Freeman, 2002) . สุดท้ายนี้ เพื่อเป็นการตอบสนองต่อข้อจำกัดของสองแนวทางก่อนหน้านี้ จึงมีการแนะนำความเข้าใจเกี่ยวกับนวัตกรรมจากมุมมองของการเปลี่ยนแปลง วัตถุประสงค์ไม่ใช่การเติบโตทางเศรษฐกิจอีกต่อไป แต่เพื่อเผชิญกับความท้าทายทางสังคมและสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันที่ทั้ง Global North และ South กำลังเผชิญ (Schot & Steinmueller, 2018) ในทำนองเดียวกัน ปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ดำเนินนโยบาย ธุรกิจ และนักวิชาการไม่เพียงพอ พลเมือง ชุมชน และองค์กรภาคประชาสังคมต้องรวมกันเป็นศูนย์ นวัตกรรมเกิดขึ้นจากการตอบสนองต่อปัญหาสังคมที่ลึกซึ้งและภายใต้โครงการความยั่งยืนที่ครอบคลุม (Pearce et al., 2000) มีปฏิสัมพันธ์กับกลุ่มที่ไม่เป็นเจ้าโลก ซึ่งร่วมกับนักแสดงดั้งเดิม ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระบบทางสังคมและเทคนิคที่มีอยู่ เช่นเดียวกับแนวทางระบบนวัตกรรม การรับรู้และความเข้าใจบรรทัดฐาน ค่านิยม กฎของเกมเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง อย่างไรก็ตาม ในกรอบนวัตกรรมแห่งการเปลี่ยนแปลง บทบาทของกลุ่มสังคมเชิงรุกซึ่งตรงข้ามกับมุมมองของผู้ใช้ในฐานะผู้รับนวัตกรรมที่แสวงหาทางเลือกในการแก้ปัญหาความต้องการของตน เป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับการออกแบบนโยบายนวัตกรรม โดยเน้นที่ (Boni et al., 2018; Pelicer-Sifres et al., 2017). เป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน (SDGs) ซึ่งได้รับการอนุมัติจากองค์การสหประชาชาติในปี 2558 แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของความท้าทาย เช่น การบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเอาชนะความยากจนและความไม่เท่าเทียมกัน การเข้าถึงการศึกษาที่มีคุณภาพ และอื่นๆ การไม่บรรลุเป้าหมายเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประชากรที่เปราะบางที่สุด ซึ่งขณะนี้จำเป็นต้องมีเส้นทางการแก้ปัญหาที่เป็นนวัตกรรมมากขึ้นกว่าเดิม (Schot & Kanger, 2018)
มุมมองของนวัตกรรมนี้สอดคล้องกับการพัฒนามนุษย์โดยที่ผู้คนเป็นศูนย์กลางแทนที่จะเป็นเศรษฐศาสตร์ การวัดความสำเร็จคือการจัดเตรียมวิธีการที่ผู้คนจะสามารถเข้าถึงสิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญเพื่อให้มีชีวิตที่ดีขึ้น (Alkire & Denehulin, 2009) กรอบการพัฒนามนุษย์ได้รับการพัฒนาและขยายผ่านรายงานการพัฒนามนุษย์ 2 ที่จัดทำโดยโครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ (UNDP) แม้ว่ากรอบแนวคิดของการพัฒนามนุษย์จะมีวิวัฒนาการในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ก็มีองค์ประกอบหลักอย่างน้อยห้าองค์ประกอบ (Boni & Gasper, 2012): (1) ค่านิยมจำนวนมาก เช่น การเสริมอำนาจและการมีส่วนร่วม ความเสมอภาคและความยั่งยืน (2) ความสามารถที่เข้าใจว่าเป็นเสรีภาพที่สำคัญหรือโอกาสที่แท้จริงในการมีชีวิตที่ผู้คนให้คุณค่าและการทำงานที่เข้าใจว่าเป็นกิจกรรมที่ผู้คนทำเพื่อขยายขีดความสามารถ (Sen, 1999) (3) หน่วยงานในฐานะความสามารถของบุคคลในการบรรลุวัตถุประสงค์ที่พวกเขาเห็นคุณค่า มันหมายถึงอำนาจและการควบคุมไม่เพียงแต่ในระดับปัจเจกแต่ในระดับส่วนรวมด้วย (๔) ความอยู่ดีมีสุขหลายมิติที่อยู่นอกเหนือรายได้ทางเศรษฐกิจ รวมทั้งแหล่งที่มา วิธีการ และสภาพแวดล้อมที่จำเป็นสำหรับประชาชนในการขยายขีดความสามารถ และ (5) ประชาธิปไตยและการอภิปรายสาธารณะ ให้มีเสรีภาพทางการเมืองและระบบการเมืองที่เป็นประชาธิปไตย
การมองนวัตกรรมจากมุมมองนี้ยังหมายถึงการคิดทบทวนบทบาทของมหาวิทยาลัยอีกด้วย สมมติว่านโยบายและแนวปฏิบัติของนวัตกรรมมุ่งเน้นไปที่วัตถุประสงค์ซึ่งตรรกะหลักไม่ได้เพิ่มการเติบโตทางเศรษฐกิจ ในกรณีนั้น เราต้องถามตัวเองว่า เราต้องการผู้เชี่ยวชาญอะไร? เราควรทำวิจัยประเภทใด? ควรรวมนักแสดงประเภทใดไว้ในบทสนทนาของมหาวิทยาลัย เราสามารถสร้างผลกระทบทางสังคมอะไรได้บ้างเมื่อเผชิญกับความท้าทายระดับท้องถิ่นและระดับโลก?
ในบทนี้ เราตอบคำถามเหล่านี้ โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับโครงการริเริ่มของมหาวิทยาลัยระดับภูมิภาคสองโครงการ: คำจำกัดความของนโยบายมหาวิทยาลัยที่ Universidad de Ibagué ใน Tolima Colombia และความสำคัญซ้ำของนโยบายการวิจัยของ Universidad Autónoma Latinoamericana ใน เมเดยิน, โคลอมเบีย ส่วนที่สองให้รายละเอียดเกี่ยวกับลักษณะของนวัตกรรมการเปลี่ยนแปลงตาม Schot และ Steinmueller (2018) และ Schot et al (2018). ในส่วนที่สามและสี่ เรานำเสนอกรณีศึกษาสองกรณีและวิเคราะห์โดยพิจารณาว่านวัตกรรมเพื่อการเปลี่ยนแปลงแนะนำอะไร ส่วนที่ห้าเข้าใกล้การอภิปราย และส่วนที่หกเป็นบทสรุป